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在我国文化中为了表达对故去的人还有其亲属的尊重，不会直接称一个人死亡或去世，因此用稍显含蓄的“故”字来代替，这样大家都能明白其中的意义也不会冒犯别人。

“故”字不仅有替代可能会冒犯别人的字眼的作用之外，还显得庄重肃穆，适合人去世后这种庄重悲痛的氛围，刻在墓碑上也能表达对于先人的缅怀，怀念之意，一个小小的“故”字作用十分之多。

而“先”通常用于家里还有长辈在世，而晚辈不幸先走一步的情况，“先”字也就代表着逝者先一步驾鹤仙去之意。不仅如此，“先”也蕴含着先辈之意，是后人对于先辈的尊称。

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“显”这一字与“先”读音极为相似，因此这两个字的意思也很相似，“显”也是对于逝者先辈的一种尊称，与“先”不同之处在于，“显”主要用于形容在家族中辈分最高，在世的人中没有他的先辈的逝者。

这也就意味着用“显”字的逝者家中的父母长辈都已经去世，他的子孙后代为其立碑。除此之外，“显”还有另外一层含义，它表达了对于逝者的称赞。

只有逝者生前品德高尚，内外兼修，后代都以有逝者这个先辈而感到光荣，在逝去之后才能用“显”，也是因为这个原因，用“显”字的人通常都是家世显赫之人，甚至还是皇亲贵族。

“显”还有与“先”截然不同的一个特点，那就是逝者去世时有孙子辈才能用“显”，如果逝者亡故时没有孙子辈的存在，那墓碑上只能用“先”而非“显”了。

但随着近代以来的发展，身份阶级的约束没有那么严重了，普通人家在立碑时也常用“显”，先辈获得的美誉对于子孙后代也有着非同一般的作用，因为这个原因，后代在立碑时都会适当美化先辈形象。